Олень европейский благородный. Большое животное, самое большая из рода и вторая за величиной с семьи оленьих. Красиво построен, грациозный и пропорциональный. Шея сравнительно короткая, голова во взрослых особей более длинная, в молодых относительно короткая. Уши пропорциональные, их длина равняется приблизительно половине длины головы. Хвост короткий, его длина приблизительно равная половине длины уха. В задней части выступает белое пятно, так называемое "зеркало".

Окраска шерсти оленей в зависимости от географии их проживания часто непостоянное, однако  все они однотонного цвета без пятен во всей сезонной одежде, кроме  новорожденных. Окраска карпатского оленя серее, чем среднеевропейского, летом бывает рыжевато-коричневое, а зимой — тускло-сероватое.

Вес взрослых самцов 100—160 кг, самок 60—100 кг.

Гон проходит в сентябре. В конце мая-июня самка после 9-ти месячной беременности рождает одно, редко двух пятнистых оленят, довольно немощных. Но уже через неделю после рождения они ходят за матерью. Живут олени в охотничьих хозяйствах преимущественно 12—15 лет, отдельные особи доживают до 20 лет. Олени ведут стадный образ жизни, где вожаком в стаде есть самка. Большую часть году самцы и самки находятся отдельно.

Самцы ежегодно в конце февраля— марта снимают рога, новые отрастают и уже полностью формируются через 4—5 месяцев. На второму
году жизни у оленей-самцов вырастают первые рога, которые называют шпицы, а оленей — шпицаками или шпичаками. На третьем году рога уже более выраженные и имеют по три, иногда даже четыре отростка на одном розе, в дальнейшем формирования рогов довольно индивидуальное. Наилучшие рога вырастают в возрасте 8—10 лет, после чего начинают постепенно деградировать. Однако у отдельных особей наилучшие рога могут быть в 10— 12  летнем возрасте. Утверждения, которые по количеству отростков можно определить возраст оленя — ошибочное.

Питаются олени разным растительным кормом. Летом преимущественно пасутся. Осенью, кроме травы, едят орехи бука, желудь дуба, грибы, а зимой питаются молодыми побегами деревьев и кустарников, корой деревьев, листвой ежевики и другими растениями, которые извлекают себе из-под снега, разгребая ногами иногда большие площади.